Illea, het voormalige Amerika, kent een strak sociaal kastensysteem. Als je geboren wordt als een Vijf, zoals America Singer, word je nooit een Twee of Drie. Dan wordt America samen met 34 andere meisjes uitverkoren om deel te nemen aan de Selectie, een huwelijksmarkt voor kroonprins Maxon. America vindt het vreselijk, want ze heeft al twee jaar een geheime relatie met Aspen. Maar eenmaal in het paleis blijkt Maxon een dierbare vriend te worden.